「小銭は、たぶん応援団」

放課後だった。

　春は自動販売機の前で立ち尽くしていた。

　手のひらには、数枚の小銭。

　なぜか真剣な顔で見つめている。

「何してるんだ」

　隣に来た悠が聞く。

「小銭って、応援団だと思う」

「急に意味がわからない」

「だって百円玉一枚だけだと、なんか心細いじゃん」

「そうか？」

「でも十円玉が三枚いると、『いけー！　あと三十円あるぞー！』って感じになる」

「金額減ってるぞ」

　春は気にしない。

　十円玉を並べ始めた。

「見て。この子たち、完全に団体行動タイプ」

「子って言うな」

「百円玉はエース」

「野球なのか」

「五百円玉は監督」

「偉くなったな」

「一円玉は新入部員」

「なんで」

「頑張ってるけど、何を頑張ってるのか周りも本人もよくわかってない」

「一円玉に失礼だろ」

　春はふむふむとうなずく。

「でも一円玉って健気だよね」

「まあ、そうかもしれないけど」

「財布の中でずっと待機してるし」

「待機って」

「しかも会計の時だけ呼ばれる」

「仕事だからな」

「ヒーローみたい」

「ヒーローはもっと派手に出てくる」

　春は財布から一円玉を取り出した。

「いざという時しか出番がない」

「うん」

「でもいないと困る」

「うん」

「完全に最終回で活躍するキャラ」

「なんの話なんだよ」

　春は満足そうにうなずいた。

　そして自販機に百円玉を入れる。

　ガコン。

　さらに十円玉を二枚。

　ガコン。

「ジュース買うのか」

「うん」

　春は最後に十円玉を入れようとして止まった。

「……」

「どうした」

「今の十円玉、なんか名残惜しい」

「さっきまで応援団扱いしてたからな」

「みんなでここまで来たのに」

「ジュース買うためだろ」

「監督とエースが先に入って、新入部員だけ残る世界線もある」

「小銭に世界線を与えるな」

　結局、春は十円玉を入れた。

　ボタンを押す。

　ガタン。

　オレンジジュースが落ちてくる。

「おめでとうございます！」

　春が自販機に向かって拍手した。

「何に対して」

「チームの勝利」

「だから何のチームだ」

「百円玉と十円玉たち」

「ジュースになっただけだろ」

「違うよ」

　春はジュースを取り出して言った。

「みんなの力が一つになった結果だよ」

「その理屈だと買い物全部そうなるな」

「じゃあスーパーは全国大会」

「規模がでかい」

「家は優勝後の祝勝会場」

「もう好きにしてくれ」

　春はストローを差して一口飲んだ。

　満足そうに空を見る。

「でもさ」

「ん？」

「財布の中に小銭があると、なんか安心するんだよね」

「まあ、それはわかる」

「応援されてる感じがする」

「結局そこに戻るのか」

「うん」

　春は笑った。

「たぶん財布の中で、『いつでも行けます！』って待機してるから」

「そんな声は聞こえないけどな」

「悠は聞こえない派かー」

「聞こえる派が少数なんだよ」

「じゃあ今度、一円玉の気持ち聞いてみる」

「やめとけ」

「たぶん『使ってください！』って言う」

「それは本当に言ってそうで困る」

　春はけらけら笑った。

　悠も少しだけ笑う。

　夕方の風が吹いて、小銭の入った財布が小さく鳴った。

　なんだか本当に、誰かが返事をしたみたいだった。