「ファイナルアンサー」

「ねえ悠」

　放課後のコンビニで、春はカップ焼きそばを見つめながら言った。

「人生って、“ファイナルアンサー？”って聞かれる回数、多すぎない？」

「急に『クイズミリオネア』みたいな話するな」

「だってさ。進路希望もそうだし、提出物もそうだし、“本当にこれでいいですか？”ってずっと聞かれてる感じする」

　春は真剣な顔で棚を見つめる。

「今もすごい悩んでる」

「焼きそばで？」

「塩かソースか」

「平和だな」

　六月の夕方だった。

　コンビニの冷房は少し強くて、外から入ると一瞬だけ世界が別になる。

　春は腕を組み、真面目に棚の前で唸っていた。

「でもさ悠、人って“選ばなかった方”をずっと考える生き物じゃない？」

「まあ、それは分かるけど」

「塩を選んだ瞬間、ソースの未来が消える」

「焼きそばに壮大な運命を背負わせるな」

「でも本当にそうだよ？　人生って、“別ルートを想像する能力”があるから悩むんだと思う」

　春はそう言って、ソース味を手に取った。

「……決まったのか？」

「ううん。今、塩味の気持ちになってきた」

「早いな揺らぐの」

「だって塩って、“信じてる人”しか選ばない感じあるじゃん」

「何その偏見」

「ソースは“絶対おいしいです！”って自己主張強いけど、塩は“まあ、分かる人だけで”って顔してる」

「焼きそばをバーのマスターみたいに語るな」

　春は笑いながら、今度は塩を持った。

「悠はどっち？」

「ソース」

「うわ、安定を選んだ」

「別にいいだろ安定で」

「でも悠って、“絶対失敗しない方”を選びがちだよね」

「……まあ、そうかもな」

「私は逆に、“ちょっと気になる方”を選びたい」

　春は塩焼きそばをカゴに入れた。

「外れたら嫌じゃないのか」

「嫌だよ」

「嫌なんだ」

「でも、“外れた記憶”って、後でめっちゃ話になるじゃん」

「前向きだなあ」

「人生、ちょっとくらいネタになった方が楽しいし」

　春はそう言って笑った。

　その顔は、本当に楽しそうだった。

　たぶん春は、正解を引きたいんじゃない。

　“選ぶこと”自体を楽しんでいる。

「ねえ悠」

「ん？」

「人って、“ファイナルアンサー？”って聞かれるから緊張するんだと思う」

「まあな」

「でも実際、人生ってわりと“変更できます”多くない？」

「……あー」

「進路も、仕事も、髪型も、案外あとで変えられる」

「焼きそばの味ですら途中で交換できるしな」

「そう！　だからたぶん、“今の答え”でしかないんだよ」

　春は急に嬉しそうにレジへ向かった。

「じゃあ今日は塩でいく！」

「結局それなんだ」

「うん。今の私は塩って感じするから」

「天気みたいに決めるな」

　レジを済ませたあと、春は店を出ながら言った。

「でもさ」

「ん？」

「もし失敗しても、“やっぱソースだったか〜”って笑える人生の方が、なんか好き」

　夕方の風が少しだけ吹いた。

　春の髪が揺れる。

　たぶんこいつは、一生こんな感じなんだろう。

　悩んで、迷って、でも最後は楽しそうに選ぶ。

　そのせいで、隣にいる僕まで少しだけ、

　“どっちでもいいか”と思わされる。

「で、悠は何買ったの？」

「おにぎり」

「ファイナルアンサー？」

「おにぎりにそこまで覚悟ないよ」